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# Créditos de árboles de sistemas agroforestales
Las comunidades con las que trabajamos identifican consistentemente el acceso y la calidad del agua como algunas de sus preocupaciones más inmediatas e innegociables. Existe una necesidad urgente de democratizar la participación científica, jurídica, de gobernanza y de inclusión en la toma de decisiones ambientales, particularmente en torno al control de la contaminación y la gobernanza del agua [(Fernández-Llamazares et al. 2020)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=12476267\&pre=\&suf=\&sa=0). Sin embargo, las intervenciones eficaces en materia de agua suelen requerir acceso sostenido a marcos jurídicos, ciencia hidrológica, infraestructura de monitoreo y aplicación regulatoria —recursos de los que estas comunidades han sido sistemáticamente excluidas [(World Bank 2006)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=16133002\&pre=\&suf=\&sa=0).
El uso del suelo y los resultados en materia de agua tienen vínculos bien establecidos [(Bruijnzeel 2004; Ellison et al. 2017)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18749401,18749441\&pre=\&pre=\&suf=\&suf=\&sa=0,0). La pérdida de cobertura forestal y de materia orgánica del suelo aumenta la erosión y la sedimentación, reduce la retención de agua y eleva las cargas de contaminantes en ríos y acuíferos. Por el contrario, los sistemas agroforestales (AFS), las franjas ribereñas y enmiendas del suelo como el biochar mejoran la infiltración, reducen la escorrentía de nutrientes y productos químicos, aumentan la capacidad de retención de agua e inmovilizan metales pesados y contaminantes orgánicos [(de Koning et al. 2011; Beesley et al. 2011; Zhang et al. 2013; Gwenzi et al. 2017)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=7427273,18627092,4550563,9176331\&pre=\&pre=\&pre=\&pre=\&suf=\&suf=\&suf=\&suf=\&sa=0,0,0,0). Estas intervenciones son particularmente relevantes en regiones tropicales donde los suelos degradados y las altas precipitaciones amplifican los riesgos para la calidad del agua.
A diferencia del carbono, los servicios hídricos son inherentemente locales, específicos de cada cuenca y difíciles de agregar en unidades estandarizadas y fungibles. Los mercados globales de créditos de agua siguen siendo en gran medida teóricos, fragmentados y de carácter regulatorio más que impulsados por el mercado. Donde los pagos por el agua han funcionado —recargos en las facturas de agua colombianas para financiar la conservación aguas arriba, empresas costarricenses pagando a agricultores para restaurar las cabeceras para la producción de cerveza, jugo y energía hidroeléctrica— han tenido éxito precisamente porque son locales, bilaterales y están vinculados al uso tangible, en lugar de abstraerse en unidades negociables [(Pagiola et al. 2005)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18749359\&pre=\&suf=\&sa=0).
Una idea económica clave para esta dimensión surgió de proyectos institucionales exitosos en la cuenca hidrográfica de la ciudad de Nueva York, que involucraron a agricultores río arriba. Los diseñadores concluyeron que los pagos pequeños, basados en acciones, a los administradores de tierras aguas arriba eran una forma eficaz de llevar recursos financieros a las comunidades para combatir los problemas del agua. Sin embargo, este proyecto se basó en una lógica institucional de evitación de costos y no en créditos negociables [(Natural Resources Conservation Service (NRCS), U.S. Department of Agriculture)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18625648\&pre=\&suf=\&sa=0).
El programa ecuatoriano Socio Bosque ha mostrado efectos hidrológicos mediante un pago de conservación por hectárea. Tras dos años, el programa gubernamental nacional había incorporado 500.000 hectáreas con más de 60.000 beneficiarios. Aunque no se trata de un mecanismo de libre mercado, sigue siendo de gran interés para nuestro equipo en términos de su economía de base, adopción, satisfacción comunitaria y alivio de la pobreza [(de Koning et al. 2011)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18627092\&pre=\&suf=\&sa=0).
Hemos visto protección exitosa del agua gracias a casos legales de los Derechos de la Naturaleza que involucran a mujeres en Perú [(Kauffman et al. 2025)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18625620\&pre=\&suf=\&sa=0). Las comunidades tuvieron más éxito cuando se organizaron en nombre del propio cauce. Sin embargo, creemos que es intrínsecamente irrealista cuantificar resultados hidrológicos absolutos en la mayoría de los proyectos de base, ya que ello requiere un monitoreo denso, a largo plazo y una ciencia sofisticada.
En cambio, estamos investigando y co-diseñando un protocolo de créditos de agua de acción comunitaria que recompense prácticas tangibles con vínculos bien establecidos con la resiliencia hídrica. Estas incluyen (1) la conservación de cauces intactos y zonas ribereñas, (2) la restauración de cursos de agua degradados, (3) la aplicación de biochar de baja tecnología para mejorar la estructura del suelo, reducir la movilidad de contaminantes y aumentar la retención de agua, (4) la estabilización de sitios de minería artesanal para eliminar la contaminación por metales pesados en la fuente (protocolo candidato, en desarrollo), (5) el uso de manglares para filtrar la escorrentía de nitrógeno.
Estamos desarrollando una unidad experimental —1 crédito de agua = 100 galones de agua utilizable por mes— donde "utilizable" colapsa la distinción entre calidad y volumen: el agua que existe pero está demasiado contaminada para usarse, y el agua limpia que no se retiene en la cuenca, son ambas no utilizables según la misma definición. Esta unidad sigue sin validarse en el campo y funciona como un estándar propuesto más que como un instrumento de mercado, pero proporciona un anclaje manejable para el desarrollo del protocolo y la comunicación con los compradores. Su valor principal reside en democratizar el acceso al financiamiento ambiental, apoyar la gestión local y reducir las presiones a corto plazo que impulsan la degradación del agua.
El desarrollo futuro requerirá validación científica de la atribución, mejores indicadores hidrológicos e integración de métricas específicas de contaminantes (incluido el mercurio) antes de que pueda perseguirse de manera responsable una estandarización de mercado más amplia.
Así que hemos analizado todas las opciones de acreditación que creemos que están disponibles para un sistema agroforestal. Y creemos que tienen sentido, podrían llegar al mercado y están tentadoramente cerca de ser viables. Pero está claro, a partir de nuestro análisis, que aunque podemos avanzar la ciencia a partir de estas acciones, no estamos en condiciones de acreditar de forma fiable las mejores acciones disponibles para nosotros.
Las capas son sólidas. La teoría se sostiene. Los protocolos están surgiendo, y la implementación pragmática probablemente pueda generar el sistema financiero que teorizamos. Pero, ¿cuándo, y pueden los pequeños agricultores permitirse implementar estos sistemas ahora?
La humanidad es una especie astuta, y podemos resolver esto. Descubriremos cómo medir, cuantificar y ponderar las dimensiones anteriores. Pero si esperamos hasta que pongamos en práctica los sistemas agroforestales (AFS) para garantizar la seguridad alimentaria, realmente se nos acabará el tiempo.
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