# Agroforestería
Existe una asombrosa variedad de posibilidades para la agroforestería. Pasamos seis meses con un grupo de trabajo itinerante para esta metodología y llegamos a algunas conclusiones fundamentales.
* **Los árboles nativos son una regla bastante buena**. No *siempre* se cumple; hay algunos argumentos sólidos a favor de árboles nodriza no nativos en algunas situaciones problemáticas de biorremediación, contaminación o producción de alimentos estériles (por ejemplo, pan de árbol, o ) Pero algunas de las plantas más útiles (el jacinto de agua tiene inmensas propiedades de biorremediación, el bambú es una solución milagrosa para el papel y los materiales de construcción) son verdaderamente invasoras fuera de su ecosistema.
* La agroforestería sí tiene una temática básica. Todos los entusiastas de la agroforestería tienen ecosistemas diferentes, y su entusiasmo refleja una especificidad del lugar que hace fácil tanto argumentar como los ciegos y el elefante, y
#### Cultivo agroforestal estandarizado con Inga Alley Cropping
La solución sistemática para Savimbo surgió de una observación fortuita de una ONG que trabajaba en Ecuador. Nicola Peel, de Rainforest Saver, mencionó el Inga Alley Cropping desarrollado por Mike Hands de Cambridge. En concreto, mencionó que pequeños agricultores en Ecuador lo estaban adoptando sin financiación, porque les gustaban los resultados (Nicola Peel, Rainforest Saver, comunicación personal, 5 de diciembre de 2023).
Ahora bien, el sistema Inga no es el AFS más esotérico ni elegante que hemos encontrado. Nuestro estudio de las chagras indígenas en Sibundoy, Colombia, durante el último año nos ha convencido de que existen sistemas biológicos mucho más sofisticados para la producción de alimentos. Además, hemos visto diseños sofisticados para sistemas de producción a gran escala basados en el sitio por parte de Bioversity/CIAT operando con parcelas adaptadas en Putumayo, diseñados utilizando la herramienta de planificación Cacao Diversity.
El principal beneficio ecológico, económico y pragmático del Inga Alley Cropping es que utiliza un árbol nativo muy extendido, y el sistema ha demostrado ser eficaz y lo suficientemente simple como para que un pequeño agricultor de base lo aprenda e implemente rápidamente y tenga seguridad alimentaria en cualquier parte de América Latina.
Este sistema agrícola no es un sistema indígena. Es el resultado de un trabajo de campo académico sistemático que derivó en adopción local, porque funciona. Originarios de los trópicos húmedos de Honduras y Costa Rica, los sistemas Inga modernos fueron codesarrollados por el Dr. Mike Hands de la Universidad de Cambridge, trabajando en comunidades locales de Honduras y Costa Rica durante 37 años. Ahora se enseña e investiga en la Fundación Inga en Honduras y se utiliza en diversos ecosistemas, altitudes y climas. Como dijo Mike: “Esto es ciencia nueva, porque tiene que enfrentarse a una situación nueva”. (Mike Hands, Fundación Inga, comunicación personal, 6 de marzo de 2026).
En comparación con otros diseños de permacultura, el cultivo en callejones con Inga tiene una historia estable de pruebas de campo rigurosas con mediciones de química del suelo, rendimientos y productividad a largo plazo [(Hands 1998)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18617781\&pre=\&suf=\&sa=0). En resumen, dado que deferimos a la Fundación Inga como la fuente adecuada para el trabajo actualizado, el sistema consiste en plantar árboles de Inga spp. de crecimiento rápido en hileras, con cultivos sembrados en los callejones entre ellas, ya sea en monocultivo o en policultivo (por ejemplo, maíz, frijoles, cacao y pimienta) [(Hands 1998)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18617781\&pre=\&suf=\&sa=0).
El sistema ofrece una alternativa regenerativa a la agricultura de tala y quema, una causa común de deforestación en los trópicos húmedos. Los agricultores queman nuevos campos para aumentar temporalmente la disponibilidad de nutrientes debido a la naturaleza ácida del suelo, que lixivia nutrientes [(Juo y Manu 1996; Bezerra et al. 2024)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18625101,18626643\&pre=\&pre=\&suf=\&suf=\&sa=0,0). Hands et al. ([(Hands et al. 1995)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18617847\&pre=\&suf=\&sa=0)) describieron que el pulso de fertilidad se debía al fósforo, comúnmente bajo en los suelos tropicales húmedos, que se lixivia de la biomasa forestal a través de los macroporos del suelo una vez que el suelo queda expuesto tras la quema, como un efecto a corto plazo. En contraste, el cultivo en callejones moviliza y recicla el fósforo a través de densas redes de raíces finas y asociaciones micorrícicas concentradas en las capas superiores del suelo y del mantillo. Los nutrientes son absorbidos de la materia orgánica en descomposición y devueltos al suelo mediante biomasa podada y hojarasca, aproximando el ciclo de nutrientes en suelos tropicales muy meteorizados, reduciendo con el tiempo la dependencia de insumos externos. De ese modo, las mismas parcelas pueden cultivarse de forma sostenible a lo largo del tiempo sin recurrir a una mayor deforestación.
Se identificó que Inga edulis era superior a otras especies de callejón ensayadas, como Gliricidia sepium y Erythrina fusca, que disminuyen en productividad y, por tanto, producen una cobertura de mantillo insuficiente a largo plazo [(Hands 2021)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18625117\&pre=\&suf=\&sa=0). A su vez, los árboles de I. edulis mantienen su productividad y toleran podas o desmoches repetidos, permitiendo que las ramas se conviertan en mantillo.
Tras siete años de investigación en Honduras y Costa Rica, el cultivo en callejones con Inga, en particular I. edulis e I. oerstediana, había superado a todas las alternativas en los sitios de ensayo en producción de biomasa podada, rendimiento y, aparentemente, capacidad de control de malezas [(Hands 1998)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18617781\&pre=\&suf=\&sa=0). Además, se encontró que Inga concentraba grandes densidades de biomasa radicular en la capa de suelo de los 10 cm superiores [(Hands 1998)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18617781\&pre=\&suf=\&sa=0), mostrando cómo el cultivo en callejones con Inga imita el ciclo de nutrientes en los sistemas forestales tropicales, donde las raíces finas se concentran en los pocos centímetros superiores del suelo y están en gran medida ausentes por debajo de \~20 cm de profundidad [(Hands et al. 1995)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18617847\&pre=\&suf=\&sa=0). En ese momento, se introdujo la idea de plantar Inga para la regeneración del suelo en pastizales degradados para ganado, seguida de ensayos en Honduras [(Hands 1998)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18617781\&pre=\&suf=\&sa=0).
Con el tiempo, la investigación evolucionó hasta el “modelo Guamo”, un modelo integrado de medios de vida rurales basado en el cultivo en callejones con Inga, validado por más de 300 familias hondureñas que han validado el sistema en condiciones reales de finca [(Hands 2021)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18625117\&pre=\&suf=\&sa=0). El modelo comprende 4 componentes centrados en 1) producción de granos básicos (mediante el cultivo en callejones con Inga), 2) cultivos comerciales (mediante el cultivo en callejones con Inga), 3) árboles frutales (mediante Inga en huertos) y 4) reforestación con maderas duras tropicales [(Hands 2021)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18625117\&pre=\&suf=\&sa=0). Además de Honduras, hoy en día el cultivo en callejones con Inga se utiliza en Guatemala, Costa Rica, Colombia (expansión reciente), Ecuador, Camerún, Kenia y otras partes de África, y en sitios piloto del sudeste asiático [(Rainforest Saver; Inga Foundation 2026)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18625090,18626662\&pre=\&pre=\&suf=\&suf=\&sa=0,0).
Debido a sus múltiples beneficios ecológicos y sociales, el cultivo agroforestal estandarizado y la restauración con Inga contribuyen a 10 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU; [(Hands 2021)](https://sciwheel.com/work/citation?ids=18625117\&pre=\&suf=\&sa=0). Apoya una transición verde al promover la biodiversidad local, mejorar la captura de carbono tanto en el suelo como en la biomasa arbórea, aumentar la retención de agua y ayudar a filtrar y purificar el agua. Por lo tanto, el sistema tiene el potencial de generar ingresos a partir de créditos de biodiversidad, carbono y agua, proporcionando potencialmente ingresos antes que los retornos de la cosecha.
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