Agroforestería Inga
La agrosilvicultura en callejones Inga como ejemplo de orden saludable en sistemas agroforestales
Esto es un bricolaje protocolo; lo que significa que lo estamos construyendo en público. ¡Algunas páginas están en construcción — pero vuelve pronto, se está actualizando rápido!
El cultivo en callejones con Inga es el sistema perfecto para proporcionar un ancla del mundo real al extremo de 'orden' de la espectro de buena agroforestería (véase Fig. C).
Conocimos por primera vez el sistema gracias a una ONG que trabaja en Ecuador. Nicola Peel de Rainforest Saver mencionó el cultivo en callejones con Inga, desarrollado durante 37 años de pruebas de campo iterativas por Mike Hands, de Cambridge, trabajando con la Inga Foundation. Lo que nos llamó la atención es que mencionó que los pequeños agricultores en Ecuador lo estaban adoptando sin financiación, porque les gustaban los resultados (Nicola Peel, Rainforest Saver, comunicación personal, 5 de diciembre de 2023) (véase Fig. I).
Tenemos un gran respeto por la el pragmatismo y la toma de decisiones económicas de los pequeños agricultores. Si han adoptado un nuevo protocolo, es por una razón.
Resulta que los pequeños agricultores latinoamericanos y las comunidades indígenas realmente aprecian mucho a Inga. Una encuesta de prioridades de los agricultores, región por región, de 1997 en tres zonas de la Amazonía peruana: Yurimaguas, Pucallpa e Iquitos, situó a Inga entre las cinco especies preferidas para la agroforestería (Sotelo et. al. 1997). En ⅘ de nuestros sitios piloto, las comunidades ya practicaban cultivos intercalados con árboles de Inga (Guamo en América Latina).
Elegimos la conformación clásica de setos, cultivo en callejones con Inga (véase Fig., como el extremo sistemático del espectro de evaluación, aunque hay algunas fascinantes conformaciones de matriz que han sido bien probadas y ofrecen una promesa igual.
Agroforestería sistemática — cultivo en callejones con Inga
Hemos encontrado sistemas mucho más complejos y estructurados de policultivo. Quizás el mejor ejemplo de ello sea el trabajo académico, muy bien investigado, realizado por Evert Thomas y el equipo de Alliance Bioversity International - CIAT en Perú y Colombia (Fremout et al. 2021, Tscharntke et al. 2023).
Sin embargo, estos sistemas adaptados a cada ecosistema no suelen ser fácilmente accesibles para el pequeño agricultor promedio. ¿Funcionan mejor? Creemos que sí. ¿Son fáciles de enseñar a un principiante? Probablemente no. Para los agrónomos que se toman en serio la producción a escala industrial, recomendamos las herramientas de selección de especies explícitas en el espacio y ajustadas al clima desarrolladas por Bioversity/CIAT — Diversity for Restoration y, específicamente para el diseño agroforestal, CacaoDiversity.
El cultivo en callejones con Inga ofrece tres ventajas convergentes: ecológica, económica y pragmática. Se basa en un árbol nativo muy extendido, restaura tierras degradadas para la producción de alimentos con bajo costo de insumos y es lo bastante simple para que un pequeño agricultor de base aprenda y lo implemente rápidamente, haciendo posible la seguridad alimentaria en gran parte de los trópicos húmedos de América Latina.
Figura I. Collage fotográfico del cultivo en callejones con Inga
Para mayor claridad, nos remitimos a la Inga Foundation como la fuente ideal para la ciencia fundamental y los protocolos de plantación actualizados. Pero hemos hecho todo lo posible por resumir lo que hemos podido retener — a medida que lo aprendemos.
El cultivo en callejones con Inga no es un sistema indígena. Surgió de un trabajo de campo académico sistemático que los pequeños agricultores adoptaron porque funcionó. El Dr. Mike Hands, de la Universidad de Cambridge, codesarrolló el protocolo moderno durante 37 años de ensayos con comunidades locales en Honduras y Costa Rica, trabajo documentado en tres artículos fundacionales (Hands et al. 1995; Hands 1998; Hands 2021) y continúa hoy a través de la Inga Foundation. Desde entonces, el sistema se ha implementado con éxito en ecosistemas, altitudes y climas diversos.
«Lo opuesto a la deforestación no es necesariamente una simple 'reforestación'. La restauración del paisaje tiene que implicar la reversión de la degradación del suelo; la restauración de la MOS y la restauración de las poblaciones microbianas que antes recuperaban, retenían y reciclaban nutrientes esenciales.» — Hands 2021, R. Soc. Open Sci.
El cultivo en callejones con Inga ha sido probado en campo durante décadas, con mediciones de química del suelo, rendimientos y productividad a largo plazo (Hands 1995, 1998, 2021). El sistema es sencillo de describir: árboles de rápido crecimiento Inga edulis plantados en hileras, y cultivos alimentarios sembrados en los callejones entre ellos — maíz, frijoles, cacao, pimienta, solos o en policultivo. La ciencia que explica por qué funciona es menos evidente.
El sistema está diseñado específicamente para reemplazar los impulsores y ciclos de la agricultura de tala y quema. , una causa común de deforestación en los trópicos húmedos. Los agricultores queman nuevas parcelas para aumentar temporalmente la disponibilidad de nutrientes debido a la naturaleza ácida del suelo, que lixivia nutrientes (Juo and Manu 1996; Bezerra et al. 2024).
La agricultura de tala y quema obtiene su productividad de un pulso puntual de fertilidad: el fósforo, que de otro modo es escaso en suelos tropicales muy meteorizados, se lixivia de la biomasa forestal quemada a través de macroporos del suelo y se vuelve brevemente disponible para los cultivos (Hands et al. 1995). El pulso es breve. En pocas temporadas, el fósforo desaparece y el agricultor tala más bosque.
El cultivo en callejones con Inga sustituye deliberadamente esto por un ciclo continuo. Concentra grandes densidades de biomasa radicular en la capa superior de 10 cm del suelo, formando densas redes de raíces finas y asociaciones micorrícicas en las capas superiores del suelo y del mantillo, y moviliza fósforo a partir de la hojarasca en descomposición y de la biomasa podada. Así se aproxima al ciclo de nutrientes de un bosque tropical intacto (donde las raíces finas se concentran en los primeros pocos centímetros del suelo y están en gran medida ausentes por debajo de ~20 cm de profundidad). La misma parcela sigue siendo productiva. No se requiere nueva quema.
La selección de especies fue explícita y concreta. Inga edulis superó a otras especies de callejón probadas — Gliricidia sepium y Erythrina fusca — que perdieron productividad con el tiempo y produjeron una cobertura de mantillo insuficiente para un uso a largo plazo (Hands 2021). Los ensayos midieron la producción de biomasa, el control de malezas y la tolerancia a la poda drástica. El género Inga contiene más de 300 especies (Hands 1998); I. edulis es la especie de trabajo actualmente recomendada, aunque la ciencia sigue evolucionando. Mantiene la productividad bajo podas repetidas, y las ramas podadas se convierten en mantillo. Hay un límite de altitud: nativa de las tierras bajas de la cuenca amazónica, I. edulis al parecer rinde mejor por debajo de los 1.600 m, con un techo biológico cercano a los 2.200 m (NFTA 1993; Rainforest Saver). Otras especies de Inga — I. densiflora, I. oerstediana, I/ punctata — se extienden hacia las estribaciones andinas, y algunos sitios piloto las utilizan, aunque todavía no hemos encontrado buena investigación sobre ellas.
Muchos sitios que entrevistamos tenían análogos de los árboles de Inga, árboles fijadores de nitrógeno por los que juran. Somos bastante estrictos con la política de usar árboles nativos para el protocolo SexyTrees. Por lo tanto, hemos mantenido una postura neutral respecto a la selección de análogos para otros ecosistemas en Nepal, Asia y Kenia. No todos los ecosistemas pueden permitirse pruebas de campo rigurosas para árboles que, según informan los locales, funcionan. Además de Honduras, el cultivo en callejones con Inga se utiliza hoy en Guatemala, Costa Rica, Perú, Colombia, Ecuador, Camerún, Kenia y otras partes de África, y en sitios piloto del Sudeste Asiático (Rainforest Saver; Inga Foundation 2026).
Cabe señalar que Inga Foundation ha evolucionado hacia un modelo económico más sofisticado, al que llaman el «modelo Guamo», basado en la experiencia real con >300 familias hondureñas (Hands 2021).
Producción de granos básicos (setos de cultivo en callejones con Inga),
Cultivos comerciales (seto),
Árboles frutales (matriz), y
Reforestación con maderas duras tropicales (matriz)
Esta es una evolución interesante y apunta a una generación de ingresos ampliada más allá de la seguridad alimentaria. Creemos que vale la pena estudiarla para sitios que buscan cultivos conformes con el EUDR y participan en negociaciones colectivas de mercado para cultivos comerciales.
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