Agroforesterie Inga
L’association en couloirs Inga comme exemple d’ordre sain dans les systèmes agroforestiers
Ceci est un bricolage protocole ; ce qui veut dire que nous le construisons en public ! Certaines pages sont en construction — mais revenez bientôt, ça se met à jour vite !
Inga alley cropping est le système idéal pour donner un point d’ancrage concret au côté « ordre » du spectre de bonne agroforesterie (voir Fig. C).
Nous avons découvert ce système pour la première fois grâce à une ONG qui travaille en Équateur. Nicola Peel de Rainforest Saver a mentionné Inga alley cropping, mis au point pendant 37 ans d’essais de terrain itératifs par Mike Hands, de Cambridge, en travaillant avec la Inga Foundation. Ce qui a attiré notre attention, c’est qu’elle a dit que des petits agriculteurs en Équateur l’adoptaient sans financement, parce qu’ils aimaient les résultats (Nicola Peel, Rainforest Saver, communication personnelle, 5 décembre 2023) (Voir Fig. I).
Nous avons beaucoup de respect pour la pragmatisme et la prise de décision économique des petits agriculteurs. S’ils ont adopté un nouveau protocole, c’est pour une raison.
Il se trouve que les petits agriculteurs latino-américains et les communautés autochtones vraiment aiment Inga. Une enquête de 1997, région par région, sur les priorités des agriculteurs dans trois zones de l’Amazonie péruvienne : Yurimaguas, Pucallpa et Iquitos — a classé Inga parmi les cinq espèces préférées pour l’agroforesterie (Sotelo et. al. 1997). Dans ⅘ de nos sites pilotes, les communautés faisaient déjà des cultures associées avec des arbres Inga (Guamo en Amérique latine).
Nous avons choisi la forme classique en haies, culture en allées d’Inga (voir Fig., comme l’extrémité systématique du spectre d’évaluation, même s’il existe des formes en matrice qui sont bien testées et promettent autant.
Agroforesterie systématique — culture en allées d’Inga
Nous avons rencontré des systèmes de polyculture bien plus complexes et structurés. Le meilleur exemple est peut-être le travail académique très étudié mené par Evert Thomas et l’équipe de Alliance Bioversity International - CIAT au Pérou et en Colombie (Fremout et al. 2021, Tscharntke et al. 2023).
Cependant, ces systèmes adaptés aux écosystèmes ne sont souvent pas faciles d’accès pour le petit agriculteur moyen. Fonctionnent-ils mieux ? Nous le pensons. Sont-ils faciles à enseigner à un débutant ? Probablement pas. Pour les agronomes qui prennent la production à l’échelle industrielle au sérieux, nous recommandons les outils de sélection des espèces, explicites dans l’espace et ajustés au climat, développés par Bioversity/CIAT — Diversity for Restoration et, pour la conception agroforestière en particulier, CacaoDiversity.
La culture en allées d’Inga offre trois avantages qui se rejoignent — écologique, économique et pratique. Elle repose sur un arbre indigène très répandu, elle remet des terres dégradées en production alimentaire à faible coût d’intrants, et elle est assez simple pour qu’un petit agriculteur de base puisse l’apprendre et la mettre en place rapidement — rendant la sécurité alimentaire possible dans une grande partie des tropiques humides d’Amérique latine.
Figure I. Montage photo de la culture en allées d’Inga
Pour plus de clarté, nous nous en remettons à la Inga Foundation comme source idéale pour la science de base et les protocoles de plantation mis à jour. Mais nous avons fait de notre mieux pour résumer ce que nous avons pu retenir — au fur et à mesure que nous l’apprenons.
La culture en allées d’Inga n’est pas un système autochtone. Elle vient d’un travail académique systématique de terrain que les petits agriculteurs ont adopté parce qu’il fonctionnait. Le Dr Mike Hands, de l’Université de Cambridge, a co-développé le protocole moderne pendant 37 ans d’essais avec des communautés locales au Honduras et au Costa Rica, un travail documenté dans trois articles de base (Hands et al. 1995; Hands 1998; Hands 2021) et se poursuit aujourd’hui grâce à la Inga Foundation. Le système a depuis été déployé avec succès dans des écosystèmes, des altitudes et des climats variés.
"L’opposé de la déforestation n’est pas forcément une simple « reforestation ». La restauration du paysage doit impliquer l’inversion de la dégradation du sol ; la restauration de la matière organique du sol (SOM) et la restauration des populations microbiennes qui autrefois récupéraient, retenaient et recyclaient les nutriments essentiels." — Hands 2021, R. Soc. Open Sci.
La culture en allées d’Inga a été testée sur le terrain pendant des décennies, avec des mesures de la chimie du sol, des rendements et de la productivité à long terme (Hands 1995, 1998, 2021). Le système est simple à décrire : des *Inga edulis* arbres plantés en rangées, des cultures vivrières cultivées dans les allées entre eux — maïs, haricots, cacao, poivre, seuls ou en polyculture. La science qui explique pourquoi cela marche est moins évidente.
Le système est conçu spécialement pour remplacer les moteurs et les cycles de l’agriculture sur brûlis. , une cause courante de déforestation dans les tropiques humides. Les agriculteurs brûlent de nouvelles parcelles pour augmenter temporairement la disponibilité des nutriments, à cause de la nature acide du sol, qui lessive les nutriments (Juo and Manu 1996; Bezerra et al. 2024).
L’agriculture sur brûlis tire sa productivité d’un apport unique de fertilité : le phosphore, autrement rare dans les sols tropicaux très altérés, est lessivé de la biomasse forestière brûlée à travers les macropores du sol et devient brièvement disponible pour les cultures (Hands et al. 1995). Cet apport est bref. En quelques saisons, le phosphore disparaît, et l’agriculteur défriche davantage de forêt.
La culture en allées d’Inga remplace cela volontairement par un cycle continu. Elle concentre de fortes densités de biomasse racinaire dans la couche supérieure du sol, sur les 10 cm supérieurs, formant de réseaux denses de fines racines et d’associations mycorhiziennes dans les couches supérieures du sol et du paillis, et mobilise le phosphore à partir de la litière de feuilles en décomposition et de la biomasse taillée. Elle se rapproche ainsi du cycle des nutriments d’une forêt tropicale intacte (où les fines racines se concentrent dans les tout premiers centimètres du sol et sont en grande partie absentes en dessous d’environ 20 cm de profondeur). La même parcelle reste productive. Pas besoin de nouveau brûlis.
La sélection des espèces était explicite et concrète. *Inga edulis* a mieux fait que les autres espèces testées en allées — *Gliricidia sepium* et *Erythrina fusca* — qui ont perdu en productivité avec le temps et ont produit une couverture de paillis insuffisante pour un usage à long terme (Hands 2021). Les essais ont mesuré la production de biomasse, le contrôle des mauvaises herbes et la tolérance à l’émondage. Le genre *Inga* compte plus de 300 espèces (Hands 1998); *I. edulis* est l’espèce de travail actuellement recommandée, même si la science continue d’évoluer. Elle maintient sa productivité sous des tailles répétées, et les branches taillées deviennent du paillis. Il existe une limite d’altitude : native des basses terres du bassin amazonien, *I. edulis* elle donnerait les meilleurs résultats en dessous de 1,600m, avec un plafond biologique proche de 2,200m (NFTA 1993; Rainforest Saver). D’autres espèces d’Inga — *I. densiflora*, *I. oerstediana*, *I/ punctata* — s’étendent jusqu’aux contreforts andins, et certains sites pilotes les utilisent, bien que nous n’ayons pas encore trouvé de bonnes recherches à leur sujet.
Beaucoup de sites que nous avons interrogés avaient des analogues des arbres Inga, des arbres fixateurs d’azote auxquels ils font totalement confiance. Nous sommes assez stricts sur la politique d’utiliser des arbres indigènes pour le protocole SexyTrees. Nous sommes donc restés neutres dans la sélection des analogues pour d’autres écosystèmes au Népal, en Asie et au Kenya. Tous les écosystèmes ne peuvent pas financer des essais de terrain rigoureux pour des arbres que les habitants disent efficaces. En plus du Honduras, la culture en allées d’Inga est aujourd’hui utilisée au Guatemala, au Costa Rica, au Pérou, en Colombie, en Équateur, au Cameroun, au Kenya et dans d’autres parties de l’Afrique, ainsi que sur des sites pilotes en Asie du Sud-Est (Rainforest Saver; Inga Foundation 2026).
Il est à noter que Inga Foundation a évolué vers un modèle économique plus sophistiqué, qu’ils appellent le « modèle Guamo », fondé sur l’expérience de terrain avec plus de 300 familles honduriennes (Hands 2021).
Production de céréales de base (haies de culture en allées d’Inga),
Cultures de rente (haie),
Arbres fruitiers (matrice), et
Reboisement avec des bois tropicaux durs (matrice)
C’est une évolution intéressante et cela montre une génération de revenus élargie au-delà de la sécurité alimentaire. Nous pensons que cela vaut la peine d’être étudié pour les sites qui visent des cultures conformes à l’EUDR et qui participent à des négociations collectives sur le marché pour les cultures de rente.
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