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Como creditar água na metodologia #SexyTrees

As comunidades com as quais trabalhamos identificam de forma consistente o acesso à água e a qualidade da água como algumas de suas preocupações mais imediatas e inegociáveis. Há uma necessidade urgente de democratizar a ciência, o direito, a governança e a inclusão na tomada de decisão ambiental, especialmente no controle da poluição e na governança da água (Fernández-Llamazares et al. 2020)No entanto, intervenções eficazes na água normalmente exigem acesso contínuo a marcos legais, ciência hidrológica, infraestrutura de monitoramento e fiscalização regulatória — recursos dos quais essas comunidades foram sistematicamente excluídas (World Bank 2006).

O uso da terra e os resultados sobre a água têm ligações bem estabelecidas (Bruijnzeel 2004; Ellison et al. 2017)A perda da cobertura florestal e da matéria orgânica do solo aumenta a erosão e a sedimentação, reduz a retenção de água e eleva a carga de poluentes em rios e aquíferos. Por outro lado, AFS, faixas ripárias e correções do solo como biochar melhoram a infiltração, reduzem o escoamento de nutrientes e produtos químicos, aumentam a capacidade de retenção de água e imobilizam metais pesados e poluentes orgânicos (de Koning et al. 2011; Beesley et al. 2011; Zhang et al. 2013; Gwenzi et al. 2017)Essas intervenções são especialmente relevantes em regiões tropicais, onde solos degradados e chuvas fortes aumentam os riscos para a qualidade da água.

Diferente do carbono, os serviços de água são inerentemente locais, específicos de cada bacia e difíceis de agregar em unidades padronizadas e fungíveis. Os mercados globais de crédito de água ainda são em grande parte teóricos, fragmentados e guiados por regulação, e não pelo mercado. Onde os pagamentos por água funcionaram — taxas extras nas contas de água colombianas financiando a conservação a montante, empresas costarriquenhas pagando a agricultores para restaurar as nascentes para a produção de cerveja, suco e energia hidrelétrica — eles tiveram sucesso justamente porque são locais, bilaterais e ligados ao uso concreto, e não transformados em unidades negociáveis (Pagiola et al. 2005).

Uma ideia econômica importante para essa dimensão veio de projetos institucionais bem-sucedidos na bacia hidrográfica da cidade de Nova York envolvendo agricultores rio acima. Os responsáveis pelo desenho concluíram que pagamentos pequenos, baseados em ações, para guardiões da terra rio acima eram uma forma eficaz de levar recursos financeiros às comunidades para enfrentar problemas de água. Porém, esse projeto dependia da lógica institucional de evitar custos, e não de créditos negociáveis (Natural Resources Conservation Service (NRCS), U.S. Department of Agriculture).

O programa Socio Bosque do Equador mostrou efeitos hidrológicos por meio de um pagamento de conservação por hectare. Depois de dois anos, o programa do governo nacional tinha inscrito 500,000 hectares com mais de 60,000 beneficiários. Embora isso não seja um mecanismo de livre mercado, ainda é de grande interesse para a nossa equipe em termos de sua economia de base, adoção, satisfação da comunidade e redução da pobreza (de Koning et al. 2011).

Vimos proteção bem-sucedida da água em casos legais de Direitos da Natureza envolvendo mulheres no Peru (Kauffman et al. 2025)As comunidades tiveram mais sucesso quando se organizaram em nome do próprio curso d'água. Porém, acreditamos que é, por natureza, irrealista quantificar resultados hidrológicos absolutos na maioria dos projetos de base, porque isso exige monitoramento detalhado e de longo prazo e ciência sofisticada.

Em vez disso, estamos investigando e co-desenhando um protocolo de crédito de água baseado em ações, de base, que recompensa práticas concretas com ligações bem estabelecidas com a resiliência hídrica. Isso inclui (1) conservação de cursos d'água intactos e zonas ripárias, (2) restauração de cursos d'água degradados,(3) aplicação de biochar de baixa tecnologia para melhorar a estrutura do solo, reduzir a mobilidade de contaminantes e aumentar a retenção de água, (4) estabilização de áreas de mineração artesanal para eliminar a contaminação por metais pesados na fonte (protocolo candidato, em desenvolvimento), (5) uso de manguezais para filtrar o escoamento de nitrogênio.

Estamos desenvolvendo uma unidade experimental — 1 crédito de água = 100 gallons de água utilizável por mês — em que "utilizável" elimina a distinção entre qualidade e volume: água que existe, mas está contaminada demais para uso, e água limpa que não fica retida na bacia, são ambas não utilizáveis pela mesma definição. Essa unidade ainda não foi validada em campo e funciona como um padrão proposto, e não como um instrumento de mercado, mas oferece um ponto de apoio prático para o desenvolvimento do protocolo e a comunicação com compradores. Seu principal valor está em democratizar o acesso ao financiamento ambiental, apoiar a custódia local e reduzir pressões de curto prazo que levam à degradação da água.

O desenvolvimento futuro vai exigir validação científica da atribuição, melhores indicadores hidrológicos e integração de métricas específicas para contaminantes (incluindo mercúrio) antes que a padronização mais ampla do mercado possa ser buscada com responsabilidade.

Então, analisamos todas as opções de crédito que achamos disponíveis para um sistema agroflorestal. E acreditamos que elas fazem sentido, podem chegar ao mercado e estão muito perto de se tornarem viáveis. Mas fica claro pela nossa análise que, embora possamos avançar a ciência com essas ações, não estamos em posição de dar crédito de forma confiável às melhores ações disponíveis para nós.

As camadas são sólidas. A teoria se sustenta. Os protocolos estão surgindo, e a implementação pragmática provavelmente pode gerar o sistema financeiro que teorizamos. Mas quando, e os pequenos agricultores conseguem pagar para implementar esses sistemas agora?

A humanidade é uma espécie inteligente, e vamos descobrir isso. Vamos descobrir como medir, quantificar e ponderar as dimensões acima. Mas se esperarmos até implementar AFS para garantir a segurança alimentar, aí sim teremos realmente ficado sem tempo.